“回到我身边来。”
阿利斯没有回头。他不能回头。若他回头，若让目光与马库斯最后交汇一次，他便会留下来。他会任由守卫发现他们，任由流言四起，甚至任由整个世界在他们周围化为焦土——只为能在这黑暗中再多留一个小时。于是，他强迫自己凝视着前方那扇嵌着铁钉的大门，看着庭院里布满晨露、湿滑冰冷的灰色石板，并将手紧紧按在胸口。
那枚印戒隔着衣料传来温热，仿佛马库斯的手仍覆在上面。阿利斯用指尖摩挲着戒面上凸起的纹章——那是一颗狼头，狼颚大张，双耳紧贴颅骨。马库斯曾告诉过他，在两次巡哨的间隙，他低声说起过家族箴言的含义：“历经风暴，依然忠诚。”那时，这些话听起来不过是空洞的纹章辞藻；而如今，它们却成了刻入他肋骨深处的誓言。
身后，门“咔哒”一声合上了。那轻微而决绝的声响，仿佛在他空荡荡的胸腔内回荡。他听见门闩滑入槽口的摩擦声，那感觉就像有一柄利刃从他们之间划过，将两人彻底隔开。清晨的沉重感压向他——冰冷的空气如利齿般啃噬着他的脸颊；远处传来驻军营地苏醒时的嘈杂声；大腿传来的酸痛，以及双腿之间那隐隐的触感，都在无声地诉说着方才黑暗中发生的一切。
他迈出一步，又是一步。靴子踩在碎石地上，发出嘎吱的声响。他的手始终按在那枚戒指上，隔着外衣感受着它的边缘——那仿佛是一道与他心跳共鸣的隐秘脉动。我正带着你……“看着我，”他心想。每一步，每一英里。他想象着马库斯正站在门后，一只手掌平贴在木门上，低着头，闭着眼，听着他的脚步声渐行渐远。
灰蒙蒙的清晨将他整个人吞没，薄雾如裹尸布般缠绕在他的肩头，渗入他外袍的织物纹理，直抵骨髓。每迈出一步，他就离军械库更远，离马库斯肌肤的温热、离曾将他们紧紧包裹的黑暗更远；这种距离感仿佛一道横亘在他肋间的伤口，被猛地拉扯开来。庭院空无一人，守卫们依然瘫坐在各自的岗位上，呼出的气息在寒冷的空气中凝成白雾。阿利斯穿行在这片寂静中，宛如一个徘徊在自己离去之途上的幽灵。他唇齿间似乎仍留有马库斯的气息——那是盐分、汗水，以及石质地面淡淡的泥土味。他将这味道含在舌尖，视若神圣的仪式，不愿让清晨的空气将其冲刷殆尽。
那枚戒指抵在他的胸口，沉甸甸的，仿佛拥有自己的心跳，一下又一下地搏动着。他将手探入外袍领口，指尖触及链条，将那枚印戒从衣内取出，置于苍白的光线之下。狼头图案映着灰暗的晨曦，金属表面留下了岁月磨损的痕迹——这枚徽章曾被马库斯的父亲，以及他父亲的父亲长久佩戴，以至于纹饰已被磨得平滑。阿利斯在掌心翻转着戒指，指尖摩挲着内圈刻下的箴言——那字迹细若游丝，仿佛是用蛛丝织就而成：“历经风暴，依然忠诚。”这几个字如烙印般刻入他的血肉；他将戒指贴向双唇，向冰冷的金属呵出一口热气，脑海中浮现出马库斯在黑暗中将戒指塞入他手中的那一幕。
薄雾稍稍散开，前方那扇镶着铁钉的大门显露出来；门外，通往都城的道路延伸开去。这条路他曾走过百遍——有时是以信使的身份，有时是作为领主的使节，有时则是一个无所归属、无所牵挂的流浪者。但如今，一切都不同了。此刻，脚下的石块仿佛变得神圣起来；空气中沉甸甸地压着一个他在黑暗中许下的诺言。他想起马库斯站在军械库门前，手扶门闩，那声音在寂静中宛如钢丝与丝绸交织——“回到我身边来。”这句话在他脑海中回荡，比脚下碎石的嘎吱声更响，也比远处驻军马厩里传来的公鸡啼鸣更为清晰。
阿利斯在门边停下脚步，手按在冰冷的铁门上。他没有回头，也无法回头。他只是低下头，让额头抵住金属，对着清晨低语——那是一段祈祷，一个誓言，一声只为留在他身后那人而发出的低喃。“历经风暴，”他轻声吐出这几个字，话语如幽影般掠过唇间，“忠诚如初。”薄雾缭绕周身，将这声音吞没；但他能感觉到胸前那枚戒指传来的温热，仿佛马库斯听见了，仿佛马库斯已然回应。
他推开铁门，迈步而出。铁门在铰链上发出沉闷的呻吟，但这声音刚一响起，便瞬间被浓雾吞噬。前方的道路一片苍白，模糊不清，通向一个他尚无法预见的未来。然而，那枚印戒在心口沉甸甸地存在着——这是一份由金属与骨血铸就的承诺，他绝不会让它冷却。他将它带在身边，宛如捧在掌心的一簇火苗，避开风的侵袭，始终燃烧得稳定而明亮。他步入这灰蒙蒙的清晨，而马库斯的名字，正随着他每一次脉搏的跳动，在心底回响。
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