曹公公松开了捏着他下巴的手，转而抚上他的肩膀，又顺着手臂缓缓滑下——那是一种带着占有意味的抚摸。“你是我的耳目，是我在这世间行事的臂膀。”他凑近身子，温热的气息拂过梁清的耳畔。“明天，你会去找孙寡妇，喝她的酒，对她的儿子微笑，然后把所见所闻一五一十地向我禀报。而在夜深人静、独自一人时，你会抚摸自己，回味我手指的触感，并像现在这样反复琢磨——琢磨那些未曾言明之事，究竟是确有其事，还是仅仅出于你的臆想。”
梁清的下身不由自主地起了反应。胸中那份羞耻感宛如一块滚烫的炭火，但在那之下，另一种渴望也在熊熊燃烧——那是一种可怕的、如藤蔓般盘绕心头的渴求。
“若我拒绝呢？”他艰难地开口问道。
曹公公发出一声轻笑，那笑声轻得仿佛一撮飘落的灰烬。“那你便只能回去继续抄写货单，在雨中晾晒衣袍。你会慢慢老去，变得无人问津，彻底隐没于世。余生里，你将不断揣测：若当初被选中，那会是怎样一番滋味。”
他向后退了一步。长袍敞开，月光下，他那布满伤痕却又光滑的躯体坦然显露。“桌上的瓷罐里装着药膏，是用来缓解酸痛的。记得用上。”
梁清看向那只瓷罐，随即又看向曹公公。这位老太监的脸上神情莫测，唯独那双漆黑、沉静的眼眸中，透出一种极度的耐心——那份耐心，比任何威胁都更令人胆寒。
“明天，”曹公公说道，“去那家酒铺。正午时分。”他转身走向门口。这一次，他没有停步。舱门滑开，随即合上，却未落锁。
梁清独自伫立。那罐药膏静置桌上，宛如一轮小白月亮。他浑身酸痛，思绪纷乱。而在腹部深处，某种无法证实的饱胀感——那仿佛幽灵般的余韵——仍在隐隐搏动，微弱却执拗，宛如第二颗心脏。
他伸手探向了那个罐子。
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